1948年，新中国成立前夕，中央决定，选派一批优秀的年轻干部前往苏联接受教育，将他们培养成为新中国各个领域的骨干力量。

随后，中央专设了留学生领导小组。上世纪50年代到60年代，我国向苏联以及东欧等社会主义国家派出了1.1万多名留学生，1956年后又决定向与我国建交的西方国家和周边国家派遣留学生。

20世纪70年代末以来，我国留学失业发展迅速，已由涓涓细流变成留学大潮。2008年度，我国各类出国留学人员达17.98万人，是1978年的209倍。

改革开放30年来，我国出国留学人员总数达139.15万人，分布在全球100多个国家和地区，攻读的专业几乎涵盖现有的全部学科门类。早在2006年，我国就已成为世界上最大的留学生输出国。

除了国家公费、单位公费外，我国还开放了自费留学的渠道。随着社会经济的快速发展，曾经“奢侈”的自费留学，现在已不再遥不可及，留学人员由精英群体走向普通大众。从今年起，教育部将公派留学纳入高考录取程序，学生可以通过高考报志愿的方式填报留学志愿。出国留学成为人们寻常的选择。

为了吸引优秀人才学成归国，我国先后设立“留学回国人员科研启动基金”、“春晖计划”、“长江学者奖励计划”等项目。回国工作已经成为越来越多的留学生的选择。1996年以来，我国公派出国留学人员按期回归率达97%以上。大批优秀的留学归国人员成长为我国经济、科技、教育、文化等领域的领军人物，为祖国的经济社会发展作出了巨大的贡献。目前，我国80.49%的两院院士、77.61%的教育部直属高校校长、71.65%的国家重点实验室和教学研究基地主任、94%的“长江学者”、72%的国家“863计划”首席科学家均为留学回国人员。

 

（《中国青年报》2009年8月24日）